Как часто приходится слышать эту фразу!..
Мол, раньше вот того-то и того-то не было... Чего именно? Да выбирайте сами, на свой вкус. Например, "в позапрошлом веке не было столько больных грыжей/аппендицитом/нужное добавить". Или, скажем, проблем с бездомными животными. Или гомосексуальных семей. Или психотерапевтов и потребности в них. Или...

Встретив очередную такую гневную речь, начинаю смеяться. Итак, почему же "раньше не было"? Причины есть, они известны и их несколько.
1) Когда люди думают о прошлом (которого никогда не видели своими глазами, либо видели, но очень давно, и воспоминания остались только о наиболее ярких моментах, а будни забылись) - они просто не знают, как оно было, или, как вариант, частенько не помнят. В результате приписывают воображаемому прошлому всё то, чего им самим недостают в настоящем. Ярчайший пример - разговоры о том, как хорошо живётся в деревне, причём говорящие часто полагают, что крестьяне живут на солнышке и цветочки целыми днями нюхают.
Среди городского населения подобный инфантилизм, кстати, считается нормой.
Итак, многие явления были, но о них не сохранилось информации, или источники недоступны/неинтересны широкой публике.
Полный аналог - современные москвичи не знают о том, что в Москве живут, например, хищные птицы. При встрече норовят их "спасать".

2) В настоящее время люди более или менее, но озабочены качеством своей жизни. Чем меньше необходимость выживать, тем больше возможности жить. И чем дальше - тем более качественно жить. В том числе, с развитием общества появляется всё больше возможностей решать проблемы эффективно и цивилизованно.
(Да, Достоевский писал о том, что усыплять бродячих собак эфиром - ново и гуманно. Следовательно, до того это делали как-то по-другому (а не не делали вовсе), правда?)

3) Сейчас намного больше продолжительность жизни. В смысле, раньше люди умирали более молодыми, и это считалось нормой. А ещё была намного выше детская смертность. Многие люди банально не доживали до развития заболеваний. Или умирали от них.


Да, кстати. Уважаемые владельцы Интернет-дневников! В "прежние времена" большинство из нас не кружились бы на балу, а работали бы в поле. Вероятность оказаться в числе тех, о ком написаны романы - примерно такая же, как среди граждан, ездящих на машинах с мигалками и искренне непонимающих, почему ими недоволен народ. Просто качество жизни народа тоже повысилось...